表面活性剂是一种两亲结构的化学物质，加入少量就可改变表界面的物理化学性质。亲水基一般由长链烃基构成，结构上差异较小，以碳氢基团为主。亲水基部分的基团种类较多，差别较大，一般为带电离子基团和不带电的极性基团，表面活性剂可应用于油田中的钻井、采油和集输环节。也可与其他添加剂配合使用。